Sarete avvolti da odori, colori e suoni della natura unici e sentirete l’adrenalina quando andrete alla ricerca dei famosi “Big 5” in un safari fotografico. Conoscerete, inoltre, la storia di antiche tribù locali in un viaggio nel tempo che inizia dalla Preistoria. Vi darò consigli su come prepararvi a questa avventura e vi presenterò varie opzioni di safari ed alloggio. Preparatevi a scoprire il Kruger Park attraverso la mia esperienza e lasciatevi ispirare per il vostro prossimo viaggio.

Il Kruger National Park è il parco nazionale più grande del Sudafrica, con un’estensione di circa 20.000 Km quadrati, ovvero all’ incirca la superficie della Slovenia. Fa parte del Parco transfrontaliero del Gran Limpopo, un’area protetta che si estende su tre paesi: il Sudafrica, il Mozambico e lo Zimbabwe. Il Kruger National Park ospita più di 750 specie animali e quasi 2000 specie di piante, che lo rendono un tesoro naturale di rara bellezza.

Potete visitare il Kruger National Park tutto l’anno, ma il clima subtropicale, caratterizzato da estati calde ed umide (40°C / 104°F) ed inverni miti e secchi (17-22°C / 60-70°F), può influire sulla scelta del periodo di visita.
Il periodo migliore per osservare la fauna nel parco è la stagione secca invernale da giugno a ottobre, quando l’erba è bassa e gli arbusti poco frondosi.
Nel periodo estivo, avrete modo di apprezzare la vegetazione lussureggiante e numerose specie di uccelli, ma sarà un po’ più difficile avvistare gli altri animali. Tuttavia, con un po’ di fortuna, tra la fine di novembre ed inizi di dicembre potrete riuscire ad avvistare perfino qualche cucciolo.

Altri finti teneroni sono gli ippopotami. Quando li abbiamo incontrati, stavano facendo il bagno nel fiume e si vedevano solo i loro occhietti e le orecchie spuntare fuori dall’acqua. Siamo scesi, per osservarli un po’ più da vicino, in silenzio, pronti a tornare di fretta verso la jeep se fosse stato necessario. Che ansia, ma piacevole!

Lasciato l’elefante al suo pasto, andiamo verso un’area frequentata da leopardi. Joe ferma a un certo punto la jeep nei pressi di uno spiazzo delimitato da alberi enormi e ci dice, “Eccola qui!.” Ci guardiamo intorno e non vediamo nulla e Joe ci dice divertito: “Guardate su!”. A tre metri di altezza, beatamente addormentata sul ramo di un albero gigantesco, vediamo un leopardo femmina. Stupenda è dir poco.

Sentendosi osservata, ad un certo punto si è svegliata, ma è rimasta tranquilla sull’albero. Joe ci ha detto di restare seduti in jeep e di non alzarci in piedi per nessun motivo. Siamo rimasti lì per lunghi bellissimi minuti, lei a guardare noi e noi a guardare lei. Poi il leopardo ha continuato a fare il suo sonnellino e noi siamo ritornati al lodge.

Dopo qualche ora di riposo, trascorse a riguardare le centinaia di foto scattate, nel tardo pomeriggio siamo ripartiti per un safari serale. Questa volta c’erano due passeggeri in più. Poco dopo la partenza, ahimè, mi sono accorta di aver dimenticato il power bank, ma ormai era troppo tardi. Quando il telefono si è spento mi son detta di godermi il safari e non pensare alle foto perché comunque avevo fotografato già tanti animali splendidi. Sono state le ultime parole famose. Di lì a poco, al tramonto, vediamo un bellissimo leone con una grande criniera venirci incontro. Lo avevamo inseguito per tutto il giorno e alla fine lui ha trovato noi. Ovviamente ha deciso lui come e quando incontrarci, del resto è lui il Re. Che dire? Incuteva soggezione. E anche se non ho, purtroppo, foto di quel momento da condividere con voi, vi assicuro che ne ho una gigante che mi porto ancora impressa nel cuore.
Al calar del buio, il safari ha acquistato tutto un altro carattere. Si intravedevano solo sagome, e si sentivano fruscii. Senza un ranger esperto sarebbe stato molto difficile riuscire a scorgere gli animali. Quando le nubi sono andate via e lasciato spazio alla luna, abbiamo visto delle zebre ed una iena dagli occhi luccicanti, come lo erano le stelle che facevano da splendida cornice. Joe, puntando un raggio laser speciale alle stelle, ci ha spiegato le costellazioni. Di ritorno al lodge, ero felice ma davvero stanca, così stanca che quella sera le scimmiette mie compagne di serate non mi hanno vista in veranda.

Il mio safari si è svolto all’interno della riserva privata di Lion Sands. Se siete tipi avventurosi, potete tranquillamente fare un safari nel Kruger Park, senza un ranger. Tuttavia, sono due esperienze molto diverse. Qual’ è la migliore? Dipende! Ci sono vantaggi e svantaggi in entrambe le opzioni. Vediamo quali.

Vantaggi di un safari autogestito nel Kruger Park

Prezzo più basso: Dovete pagare solo l’ingresso al Kruger National Park.
Maggiore libertà: Potete guidare la vostra auto ed esplorare il parco a vostro piacimento, purché rimaniate sulle strade consentite.
Orari flessibili: Non siete vincolati ad un programma e potete rimanere nel parco quanto desiriate, rispettando gli orari di apertura e chiusura dei gate.
Territorio di esplorazione più esteso: La possibilità di circolare in un ambiente più vasto di una riserva, potrebbe consentirvi di avvistare un maggior numero di animali e di ammirare paesaggi diversi.
Bambini al seguito: Potete portare con voi bambini anche di età inferiore ai 6 anni.

Svantaggi di un safari autogestito nel Kruger Park

Sovraffollamento: Il Kruger Park è una meta turistica molto popolare; quindi, ci possono essere molte auto in circolazione, influendo sulla qualità dell’esperienza del safari.
Regole da rispettare: Tali regole includono il divieto di scendere dall’auto al di fuori delle zone segnalate, l’obbligo di viaggiare con i finestrini chiusi e il rispetto dei limiti di velocità.
Tempi di percorrenza lunghi: Il rovescio della medaglia di un territorio esteso è che potreste girare per ore senza riuscire a vedere tutti i Big 5. Tuttavia, i campi base (rest camps) dispongono di solito di bacheche dove vengono segnalati gli avvistamenti. Quindi, non disperate! Inoltre, le probabilità di avvistamento sono maggiori la mattina presto e al tramonto e nei pressi di fonti d’acqua che troverete indicati sulla mappa del Kruger Park.
Maggiore impatto ambientale dal momento che non condividete il vostro veicolo con altri visitatori.

Vantaggi di un safari nelle riserve private

Esperienza più esclusiva dal momento che le riserve private sono meno affollate.
Presenza di guida professionale: Sarete accompagnati da rangers o trackers (“scorgi-orme”) che conoscono a fondo la riserva e le zone con la maggior probabilità di avvistamento; sanno inoltre riconoscere tracce e segni lasciati da animali di passaggio ed interpretare il loro comportamento.
Percorso su strade private: non incontrerete altre jeep, avrete anche la possibilità di esplorare zone “off-road” e di fare brevi passeggiate a piedi in zone sicure.
Veicoli aperti: viaggerete su veicoli aperti che porteranno i suoni e gli odori della savana molto più vicino a voi e vi consentiranno incontri ravvicinati con gli animali.

Svantaggi di un safari nelle riserve private

Prezzo più elevato rispetto al safari autogestito nel Kruger Park.
Territorio meno esteso: L’estensione minore della riserva potrebbe ridurre il numero degli animali avvistati ma starà all’abilità dei ranger portarvi nelle zone migliori di avvistamento.
Orari prestabiliti da rispettare: Di solito i lodge all’ interno delle riserve private offrono due safari al giorno di tre ore ciascuno, uno al mattino e uno nel pomeriggio fin oltre il tramonto.
Bambini piccoli non ammessi: Non sono di solito ammessi al safari bambini di età inferiore ai 6 anni. Tuttavia, esistono lodge per famiglie che non applicano tali restrizioni e hanno soluzioni per far partecipare anche i più piccini.

Il Kruger National Park offre una vasta gamma di attività per gli amanti dello sport, come mountain biking, passeggiate guidate, trekking lungo sentieri selvaggi, birdwatching, percorsi di più giorni con zaino in spalla, percorsi in 4×4 che vengono organizzati dai rest camps. Per gli appassionati di golf c’è un bel campo da gioco a Skukouza.
Non mancano possibilità di grigliate all’aperto, ovvero “bush braais” che si svolgono in un’area aperta illuminata da lanterne e fuochi. Mentre ascoltate i suoni della savana, il cibo viene grigliato sul fuoco.
Altre possibilità di ristoro sono le aree picnic o uno dei tanti ristoranti dove potete provare piatti della cucina locale, una miscela unica di influenze africane, europee e asiatiche. Ovviamente ci sono ottimi ristoranti anche all’interno dei lodge. Piatti tipici includono “boerewors” (un tipo di salsiccia), “chakalaka” (un contorno a base di verdure), “braaivlei” (carne alla griglia), “morogo” (spinaci selvatici), “potjiekos” (stufato di carne e verdure cotti in pentole di ferro) e “pap” (polenta di mais). In Sud Africa si producono ottimi vini che dovete assaggiare. Vitigni apprezzati del territorio includono pinotage, chenin blanc, cabernet sauvignon, shiraz, chardonnay.
Per chi volesse portarsi a casa un pezzetto di Sud Africa, non mancano possibilità di acquisto di artigianato locale, come sculture in legno, ceramiche, tessuti, cesti intrecciati e gioielli, presso i rest camps o mercati come quelli di Skukouza, Letaba, Mopani, Masorini. A me piace molto l’oggettistica di un gruppo etnico che sia chiama Ndebele. Riconoscete i loro oggetti facilmente per le loro perline colorate.

Gli amanti della storia possono visitare i siti archeologici preistorici di Masorini e Thulamela e immergersi nella cultura e nella vita quotidiana delle antiche civiltà che li hanno abitati dai tempi dell’Età del Ferro.

A seconda della zona del Kruger National park in cui vi trovate potreste visitare altre bellezze naturali, situate nella provincia di Mpumalanga, come il Blyde River Canyon, un punto panoramico chiamato God’s Window, una cascata conosciuta come Mac Mac Falls e le grotte sotterranee chiamate Sudwala Caves. Sono riuscita a visitare questi luoghi con escursioni giornaliere perché distano tutti circa due ore da Lion Sands. Vi assicuro che ne è valsa assolutamente la pena, perché sono destinazioni incredibilmente belle.

Delle tantissime mete visitate finora, il Sud Africa è stato per me quella più bella. Il Kruger National Park è un luogo che vi catturerà dal primo istante, dato che ogni angolo nasconde una meraviglia della natura. Vi ho presentato le varie opzioni di safari ed alloggio, e varie attività da svolgere. Non importa quale scegliate, vi assicuro che sarà un’esperienza indimenticabile.