Prepárate para descubrir el Parque Kruger a través de mi experiencia e inspírate para tu próximo viaje. Te envolverás en olores, colores y sonidos únicos de la naturaleza y sentirás la adrenalina cuando vayas en busca de los famosos «Big 5» en un safari fotográfico. Te daré consejos sobre cómo prepararte para esta aventura y te presentaré varias opciones de safari y alojamiento.
¿Dónde se encuentra el Parque Nacional Kruger?
El Parque Nacional Kruger es el parque nacional más grande de Sudáfrica, con una superficie de unos 20.000 kilómetros cuadrados, que es aproximadamente el tamaño de Eslovenia. Forma parte del Parque Transfronterizo del Gran Limpopo, un área protegida que abarca tres países: Sudáfrica, Mozambique y Zimbabue. El Parque Nacional Kruger es el hogar de más de 750 especies de animales y casi 2000 especies de plantas, lo que lo convierte en un tesoro natural de rara belleza.
¿Cuál es la historia del Parque Nacional Kruger?
El Parque Nacional Kruger fue establecido en 1898 por el presidente de la República de Sudáfrica, Paul Kruger, para proteger la vida silvestre de la región ante la llegada de europeos que buscaban oro y cazaban animales para el comercio de marfil y pieles.
El primer explorador en llegar a la región fue el holandés François de Cuiper, quien encabezó una expedición de la Compañía de las Indias Orientales. Aunque la expedición fue repelida por las tribus locales, alrededor de 1838 los Voortrekkers, colonos bóers que huían del dominio británico, lograron establecer puestos de avanzada con éxito en la región. Con su llegada, los indígenas perdieron el control de sus tierras y recursos, siendo sometidos a la esclavitud.
Tras el fin del dominio británico, la región, al igual que el resto de Sudáfrica, se vio afectada por el apartheid, que llevó a la expulsión forzada de los pueblos indígenas de la región.
Hoy en día, el Parque Nacional Kruger es una reserva natural, y los únicos residentes permanentes son los rangers, los empleados del parque y sus familias.
¿Cómo llegar al Parque Nacional Kruger?
Cerca del Kruger hay varios aeropuertos que ofrecen vuelos domésticos desde y hacia las principales ciudades de Sudáfrica, como Johannesburgo, Ciudad del Cabo y Durban. Estos aeropuertos incluyen:
- El Aeropuerto de Hoedspruit Eastgate, situado a unos 65 km al este del parque
- El Aeropuerto de Phalaborwa, situado a unos 3 km al oeste del parque
El Aeropuerto Internacional Kruger Mpumalanga, situado a unos 40 km al oeste del parque - El aeropuerto de Skukuza, situado a unos 5 km al suroeste del parque, es el punto de acceso a Sabi Sands y a las reservas privadas que bordean el Parque Kruger.
Además, existen pistas para que los huéspedes de los lodges lleguen a las reservas privadas en vuelos chárter privados. Estos vuelos se pueden reservar al momento de hacer la reserva del alojamiento.
Para llegar al Kruger, opté por un viaje en auto desde Johannesburgo. Son aproximadamente 450 km. Después de unas dos horas de viaje, durante una parada para repostar en Alzu Petroport, tuve una agradable sorpresa: un adelanto de algunos de los animales que vería en el Kruger. El «fotógrafo» de paso, como puedes ver, podría haberlo hecho mejor, pero… lo perdonamos.
¿Cuál es la mejor época para visitar el Parque Nacional Kruger?
El Parque Nacional Kruger se puede visitar en cualquier época del año, pero el clima subtropical, que se caracteriza por veranos calurosos y húmedos (40 °C / 104 °F) e inviernos suaves y secos (17-22 °C / 60-70 °F), puede influir en la decisión de cuándo visitarlo.
La mejor época para observar la vida silvestre en el parque es la estación seca de invierno, que va de junio a octubre, cuando la hierba es baja y los arbustos no son muy frondosos.
En verano, podrás disfrutar de la exuberante vegetación y observar numerosas especies de aves, aunque pueda resultar un poco más difícil avistar a otros animales. Sin embargo, si tienes suerte, es posible que incluso veas algunos cachorros entre finales de noviembre y principios de diciembre.
¿Qué llevar en la maleta?
Ir de safari es una experiencia emocionante pero también exigente, especialmente cuando se trata de preparar el equipaje. En primer lugar, es importante vestirse adecuadamente llevando ropa en capas para adaptarse a los cambios de temperatura.
Si vas a Sudáfrica durante el invierno africano, lleva ropa pesada y un gorro de lana para protegerte del frio. Durante el verano africano, opten por ropa transpirable y una capa exterior impermeable. En cualquier caso, lleven botas de senderismo, pantalones largos y camisas de manga larga para proteger la piel de las picaduras de insectos.
Recomiendo vestir colores neutros y naturales, como beige, marrón o verde oliva, durante los safaris. Estos tonos ayudarán a mimetizarte con el entorno, evitando molestar a los animales y permitiendo una mejor observación.
Es crucial llevar repelente de mosquitos en verano. Habla con tu médico sobre la posibilidad de tomar profilaxis antipalúdica. Yo no lo hice, pero ten en cuenta que mi visita fue en invierno y siempre llevaba ropa de manga larga. De todos modos, utiliza repelente como precaución.
En verano, lleva protector solar ya que el sol puede ser muy fuerte.
Una cámara o un buen teléfono inteligente es imprescindible para capturar todos los momentos inolvidables del safari. Si usas tu teléfono móvil, te recomiendo que traigas un powerbank porque probablemente harás cientos de fotos al día y las baterías durarán menos de lo habitual.
¿Dónde alojarse para visitar el Parque Nacional Kruger?
El Área de Conservación del Gran Kruger engloba el Parque Nacional Kruger y algunas reservas privadas vecinas. Estas reservas no están separadas del Parque Nacional Kruger por ninguna valla, lo que facilita la libre circulación de los animales.
Están disponibles tanto opciones de alojamiento gestionadas directamente por el Parque Nacional Kruger, como alojamiento en reservas privadas adyacentes. Los alojamientos gestionados por el parque ofrecen varios niveles de estándares, que incluyen campings, bungalows, casas de huéspedes y chalés. Puedes consultar la página web de Parques Nacionales de Sudáfrica para obtener más información sobre las características de cada tipo de alojamiento.
Por otro lado, los lodges en reservas privadas ofrecen una experiencia más exclusiva, tanto en términos de alojamiento como de organización de actividades y atracciones. Sin embargo, es importante destacar que el costo de la estancia es considerablemente más alto.
Para obtener ayuda con las reservas puedes acudir a operatores turísticos especializados. Si prefieres reservar tu alojamiento sin intermediarios, en el sitio web de los parques nacionales de Sudáfrica encontrarás una lista completa de lodges de lujo y opciones más económicas.
Mi estancia en Lion Sands Tinga Lodge
He elegido alojarme en un lodge dentro de una reserva privada principalmente para disfrutar de mayor intimidad y privacidad. El propósito de mis vacaciones era desconectar y encontrar mi equilibrio interno después de un período muy estresante. Buscaba un lugar donde pudiera ser mimado por la belleza de la naturaleza, en total silencio, lejos de todo y de todos durante unos días, sin horarios y sin la obligación de socializar. Opté por alojarme en la reserva de Lion Sands, que forma parte de Sabi Sands.
Me gustaría señalar que esta reseña del hotel no está patrocinada. He escrito esta descripción basándome en mi experiencia personal con el fin de proporcionar información útil a los lectores.
Alojarme en Lion Sands Tinga Lodge me permitió conectarme de manera profunda y única con la naturaleza virgen. No es algo que experimento todos los días: ver monos paseando por el porche, robándome el desayuno cuando me distraigo, y su descaro provocándome risas, brindándome momentos de alegría inesperada. Incluso al abrir la puerta y encontrarme con un lindo antílope bebé, aparentemente perdido, me hacía preguntar si su padre, con sus cuernos (literalmente), estaba a punto de aparecer para protegerlo.
Las tardes pasadas en el porche, envuelta en cuadros, contemplando los atardeceres rosados y naranjas, serán un recuerdo imborrable en mi memoria. En esos momentos, sentí la brisa fresca del viento en mi cara y respiré el olor de la tierra, las plantas y los animales alrededor. El simple hecho de quedarme allí, sin hacer nada o tal vez leyendo un libro, me hizo sentir en paz conmigo misma y con el mundo que me rodeaba. De vez en cuando, me preguntaba si algún invitado del mundo animal saldría de entre los arbustos y me despertaría de mi ensoñación. Estos momentos de contemplación y tranquilidad absoluta fueron de los más preciados de mis vacaciones, dándome una sensación de paz y asombro.
Si estás pensando que pasé todo el tiempo descansando en el porche, lejos de la humanidad, estás muy equivocado. Incluso el elefante más perezoso, de vez en cuando, se mueve. Así, he participado en numerosas actividades emocionantes. ¿Curioso? Sigue leyendo y lo descubrirás.
Mis safaris en la reserva Lion Sands
El término «safari» en swahili significa «viaje», y de hecho, el safari es un viaje no solo de exploración de la sabana, sino también emocional.
Participé en dos safaris fotográficos en la reserva de Lion Sands, uno diurno y otro nocturno en el mismo día. Éramos cinco personas en el safari, yo y una encantadora familia de Miami, acompañados por nuestro fantástico guía Joe.
La salida del safari diurno fue al amanecer, a bordo de un jeep descapotable. No pasé frío porque, además de llevar ropa de invierno, teníamos mantas y bebidas calientes a nuestra disposición para calentarnos. De todas formas, una vez que el sol apareció como una esfera de fuego en el horizonte, la temperatura mejoró considerablemente.
Comencé con curiosidad, entusiasmo infantil y la ambición de poder fotografiar a los Cinco Grandes: león, elefante, búfalo, leopardo y rinoceronte. Como todos los «Big» que se respetan, se hicieron desear un poco. Por lo tanto, comencé con algunas fotos de calentamiento a varias aves, babuinos, impalas y nyalas, todas especies abundantes en la reserva. Te aseguro que el entusiasmo fue mucho cuando vi estos animales por primera vez, pero después de una hora, estaba ansiosa por ver a un «Big». Y fui complacida, porque en una mañana los vi a todos, excepto al león.
Fue hermoso no solo el encuentro con estos animales, sino también la espera del encuentro. Nuestro guía Joe siguió las huellas y las señales dejadas por los animales, explicándonos su significado en cada ocasión. Les aseguro que la adrenalina aumenta con cada rastro y alcanza su punto máximo cuando nos encontramos frente a un animal.
Hubo algunos momentos particularmente emocionantes durante el safari. Uno de ellos fue, sin duda, el encuentro con una jirafa. No sé por qué, pero siempre me han gustado las jirafas. Para mi sorpresa, descubrí que no son inofensivos de todos modos. Joe nos contó que unas semanas antes, un compañero suyo había perdido la vida después de recibir un cabezazo de una jirafa.
Otros falsos tiernos son los hipopótamos. Cuando nos encontramos con ellos, estaban bañándose en el río y solo se veían sus ojitos y orejas sobresaliendo del agua. Descendimos para observarlos un poco más de cerca, en silencio, listos para regresar rápidamente al jeep si fuera necesario. ¡Qué nervios, pero agradable!
Otro encuentro maravilloso fue con un elefante. Evidentemente estábamos en una zona muy frecuentada por elefantes, porque Joe nos señaló varios excrementos gigantes y secos. Para mi sorpresa, Joe tomó un trocito, le prendió fuego con un fósforo y nos hizo oler: ¡tenía fragancia! Esa área estaba llena de vegetación aromática de la que se alimentaban los elefantes, por lo que lo que normalmente es maloliente allí tenía un olor agradable.
Dejando al elefante pastando, nos dirigimos hacia un área frecuentada por leopardos. Joe detuve el jeep en un punto cercano a un claro delimitado por enormes árboles y nos dijo: «Aquí está.» Miramos alrededor y no vimos nada, y Joe, divertido, nos dijo: «Miren arriba.» A tres metros de altura, cómodamente dormida en la rama de un árbol gigantesco, vemos a un leopardo hembra. Decir que era impresionante es quedarse corto.
Al sentirse observada, en un momento dado se despertó, pero se quedó tranquila en el árbol. Joe nos dijo que nos quedáramos sentados en el jeep y que no nos levantáramos bajo ninguna circunstancia. Permanecimos allí durante largos y hermosos minutos, ella observándonos y nosotros observándola. Luego, el leopardo continuó su siesta y nosotros regresamos al lodge.
Después de unas horas de descanso, dedicadas a revisar los cientos de fotos tomadas, salimos para un safari nocturno a última hora de la tarde. Esta vez, había dos pasajeros más. Poco después de irme, lamentablemente, me di cuenta de que había olvidado el banco de energía, pero para entonces ya era demasiado tarde. Cuando el teléfono se apagó me dije a mí misma que disfrutara del safari y no pensara en las fotos porque ya había fotografiado muchos animales hermosos. Fueron las famosas últimas palabras. Poco después, al atardecer, vimos un hermoso león con una gran melena que venía hacia nosotros. Habíamos estado persiguiéndolo todo el día y finalmente él nos encontró. Obviamente, él decidió cómo y cuándo reunirse con nosotros; después de todo, él es el Rey ¿Qué puedo decir? Fue impresionante. Y aunque no tengo, desafortunadamente, fotos de ese momento para compartir contigo, te aseguro que tengo una gigante que todavía llevo impresa en mi corazón.
Al caer la noche, el safari adquirió un carácter completamente nuevo. Solo se veían siluetas y se escuchaban crujidos. Sin un ranger experimentado habría sido muy difícil ver a los animales. Cuando las nubes se fueron y dieron paso a la luna, vimos cebras y una hiena de ojos brillantes, al igual que las estrellas que servían de espléndido marco. Joe, apuntando un rayo láser especial a las estrellas, nos explicó las constelaciones. De vuelta en el lodge, estaba feliz pero muy cansada, tan cansada que esa noche mis pequeños monos no me vieron en el porche.
¿Safari autoguiado en el Parque Nacional Kruger o safari privado en una reserva privada?
Mi safari tuvo lugar dentro de la reserva privada Lion Sands. Si eres del tipo aventurero, puedes ir de safari con seguridad en el Parque Kruger, sin rangers. Sin embargo, son dos experiencias muy diferentes. ¿Cuál es la mejor? ¡Depende! Ambas opciones tienen ventajas y desventajas. Veamos cuáles.
Ventajas de un safari autoguiado por el Parque Kruger
- Precio más bajo: Solo tienes que pagar la entrada al Parque Nacional Kruger.
- Más libertad: Puedes conducir tu propio coche y explorar el parque a tu aire, siempre y cuando permanezcas en las carreteras permitidas.
- Flexibilidad horaria: No estás atado a un horario y puedes permanecer en el parque todo el tiempo que quieras, respetando los horarios de apertura y cierre de las puertas.
- Área de exploración más amplia: La capacidad de moverte en un entorno más grande que una reserva puede permitirte detectar más animales y admirar diferentes paisajes.
- Niños: Puedes traer niños menores de 6 años.
Desventajas de un safari autoguiado en el Parque Kruger
- Hacinamiento: El Parque Kruger es un destino turístico muy popular, por lo tanto, puede haber muchos autos en la carretera, lo que afecta la calidad de la experiencia de safari.
- Reglas estrictas que debes cumplir: Estas reglas incluyen prohibirte salir de tu coche fuera de las zonas marcadas, estar obligado a viajar con las ventanillas cerradas y obedecer los límites de velocidad.
- Largos tiempos de viaje: La desventaja de un territorio grande es que podrías conducir durante horas sin poder ver todos los Cinco grandes. Sin embargo, los campamentos de descanso suelen tener tablones de anuncios donde se informan los avistamientos. Así que, ¡no te desesperes! Además, las posibilidades de avistamiento son mayores a primera hora de la mañana y al atardecer y cerca de las fuentes de agua que encontrarás indicadas en el mapa del Parque Kruger.
- Aumento del impacto ambiental ya que no compartes tu vehículo con otros visitantes.
Ventajas de un safari en reservas privadas
- Experiencia más exclusiva ya que las reservas privadas están menos concurridas.
- Presencia de un guía profesional: Te acompañarán rangers o rastreadores que conocen la reserva y las zonas con mayor probabilidad de avistamiento; también saben reconocer las huellas y señales dejadas por los animales que pasan e interpretar su comportamiento.
- Ruta por caminos privados: no encontrarás a otros jeeps, también tendrás la oportunidad de explorar zonas «off-road» y dar pequeños paseos por zonas seguras.
- Vehículos abiertos: Viajarás en vehículos abiertos que acercarán mucho más los sonidos y olores de la sabana y te permitirán conocer de cerca a los animales.
Desventajas de un safari en reservas privadas
- Precio más elevado que el safari autoguiado por el Parque Kruger.
- Territorio más pequeño: El tamaño más pequeño de la reserva puede reducir el número de animales avistados, pero dependerá de los rangers llevarte a las mejores áreas de avistamiento.
- Horarios programados: Por lo general, los albergues dentro de las reservas privadas ofrecen dos safaris al día de tres horas cada uno, uno por la mañana y otro por la tarde hasta después de la puesta del sol.
- No se permiten niños pequeños: Los niños menores de 6 años no suelen estar permitidos en el safari. Sin embargo, hay hoteles familiares que no aplican tales restricciones y tienen soluciones para que incluso los más pequeños puedan participar.
¿Qué otras actividades hacer en el Parque Nacional Kruger?
El Parque Nacional Kruger ofrece una amplia variedad de actividades para los amantes del deporte, como ciclismo de montaña, caminatas guiadas, senderismo, observación de aves, rutas de varios días con mochila, y recorridos en vehículos 4×4 que son organizados por los campamentos. Para los entusiastas del golf, hay un hermoso campo de juego en Skukuza.
No faltan oportunidades para barbacoas al aire libre, o «bush braais» que tienen lugar en un área abierta iluminada por linternas y fuegos. Mientras se escuchan los sonidos de la sabana, la comida se asa a la parrilla sobre el fuego.
Otras opciones para comer incluyen áreas de picnic o uno de los muchos restaurantes donde puedes probar platos de la cocina local, una mezcla única de influencias africanas, europeas y asiáticas. Por supuesto, también hay excelentes restaurantes dentro de los lodges. Los platos típicos incluyen «boerewors» (un tipo de salchicha), «chakalaka» (un acompañamiento a base de verduras), “braaivlei” (carne a la parrilla), “morogo” (espinacas silvestres), “potjiekos” (estofado de carne y verduras cocido en ollas de hierro) y “pap” (polenta de maíz). En Sudáfrica se producen excelentes vinos que debes probar. Las variedades de uva apreciadas en la región incluyen pinotage, chenin blanc, cabernet sauvignon, shiraz, chardonnay.
Para quien quieran llevarse a casa un pedazo de Sudáfrica, no faltan oportunidades para comprar artesanías locales, como tallas de madera, cerámica, telas, cestas tejidas y joyas, en los campamentos de descanso o mercados como los de Skukouza, Letaba, Mopani, Masorini. Me gustan mucho los objetos de un grupo étnico llamado Ndebele. Reconoces sus objetos fácilmente por sus cuentas de colores.
¿Qué ver cerca del Parque Nacional Kruger?
Dependiendo de la zona del Parque Nacional Kruger en la que te encuentres, es posible que desees visitar otras bellezas naturales, ubicadas en la provincia de Mpumalanga, como el cañón del río Blyde (en la foto siguiente), un mirador llamado God’s Window, una cascada conocida como Mac Mac Falls, y las cuevas subterráneas llamadas Sudwala Caves. Pude visitar estos lugares en excursiones de un día porque todos están a unas dos horas de Lion Sands. Te aseguro que valió la pena, porque son destinos increíblemente hermosos.
¿Listo para ir al Parque Nacional Kruger?
De entre los muchos destinos que he visitado hasta ahora, Sudáfrica se destaca como uno de los más hermosos. El Parque Nacional Kruger es un lugar que te cautivará desde el primer momento, ya que cada rincón esconde una maravilla de la naturaleza. He compartido contigo las diversas opciones de safari y alojamiento, y varias actividades para hacer. Sea cual sea tu elección, te aseguro que será una experiencia inolvidable.
