Si deseas sumergirte en la magia de una Navidad blanca, Tallin es un destino ideal. Puedes explorar el mercado navideño con su árbol gigantesco, caminar sobre la suave nieve por los callejones medievales adornados con decoraciones brillantes, admirar joyas arquitectónicas, comprar y probar especialidades locales. Sígueme en este viaje donde veremos juntos cómo Tallin combina pasado y tradición con modernidad y digitalización, y descubriremos que aquí en Estonia, Papá Noel tiene algo especial.

Las dominaciones sufridas por Tallin a lo largo de los siglos han moldeado las tradiciones navideñas locales. Los habitantes más antiguos eran de origen fino-ugrio, lo que explica por qué el Papá Noel estonio, Jõuluvana, habla este idioma antiguo. Jõuluvana se traduce como «Viejo (vana) Navidad (Jõulud)», siendo Jõulud derivado de la raíz escandinava «jul», que significa «ciclo». Originalmente, la Navidad conmemoraba el solsticio de invierno, un rito arraigado en la tradición pagana, que incluía la costumbre de quemar un árbol. Es de estas antiguas tradiciones paganas de donde también se deriva la creencia en los elfos. En Estonia, durante las vacaciones de Navidad, los elfos llenan los zapatitos de los niños dejados en el alféizar de la ventana con golosinas y se encargan de entregar las cartas a Papá Noel.

En el siglo XIII, durante las Cruzadas del Norte, Tallin fue sometida a la imposición del cristianismo. En 1219, la ciudad fue conquistada por los daneses, con la aprobación del Papa, y en 1346, fue vendida a los Caballeros Teutónicos, una orden monástico-militar. A pesar de que la llegada del cristianismo introdujo la celebración de la Navidad, las tradiciones paganas no desaparecieron completamente. El documento más antiguo que menciona el sauna de humo, típico de Estonia, data de este período. ¿Pero cómo están involucradas las tradiciones paganas? En tiempos antiguos, el sauna se consideraba un lugar de curación, donde los sanadores calentaban las habitaciones según rituales precisos y trataban a los pacientes con hierbas y prácticas mágicas. Incluso hoy en día, es una tradición estonia que toda la familia participe en un sauna y una cena lujosa el 24 de diciembre. En el pasado, era costumbre servir hasta 12 platos y dejar comida en la mesa para los ancestros que se creía que visitaban la casa esa noche.

En 1285, Tallin se convirtió en miembro de la Liga Hanseática, dando inicio a un período de gran prosperidad para la ciudad. ¿Qué nueva tradición trajeron los comerciantes alemanes a los puertos bálticos? ¡La decoración del árbol de Navidad!

En los primeros años de la Reforma, Tallin se convirtió al protestantismo y en 1561 fue conquistada por los suecos. Fue durante este período que se estableció la tradición de la Paz de Navidad, introducida por la Reina Cristina de Suecia. La Paz de Navidad aún se declara anualmente el 24 de diciembre por el Presidente de Estonia para promover la paz entre sus ciudadanos.

En 1710, durante la Gran Guerra del Norte, Tallin fue conquistada por el ejército del zar, que impuso la religión ortodoxa. Durante las guerras mundiales, la ciudad estuvo sujeta a conquistas periódicas por parte de alemanes y rusos. Es gracias al renovado contacto con la cultura alemana que se puede rastrear la tradición de decorar árboles de Navidad dentro de los hogares, que se remonta al siglo pasado.

En 1991, con el colapso de la Unión Soviética, Tallin fue proclamada la capital de Estonia y comenzó un proceso de reconstrucción y modernización. Estonia, hoy reconocida como una de las naciones digitales más avanzadas de Europa, demuestra altos niveles de digitalización con el 99% de los servicios accesibles en línea. Por lo tanto, no sorprende que puedas localizar, elegir y comprar tu árbol de Navidad digitalmente a través de una aplicación móvil desarrollada por el Centro de Gestión Forestal del Estado de Estonia.

En la Edad Media, la ciudad se protegía rodeándose de enormes murallas y torres defensivas, muchas de las cuales aún son visibles y están maravillosamente conservadas. Este fascinante casco antiguo ha sido reconocido como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO desde 1997. Comencemos nuestro paseo en el antiguo corazón de la ciudad

Ayuntamiento y Plaza del Ayuntamiento (Raekoja Plats)

La espaciosa Plaza del Ayuntamiento está rodeada de edificios de colores pastel y dominada por el imponente ayuntamiento gótico. En el centro de la plaza, cada año, se erige el árbol de Navidad, perpetuando una antigua tradición. Se dice que en el lejano año de 1441, la Hermandad de los Cabezas Negras de Tallin colocó el primer árbol de Navidad en esta plaza, transformando así a Tallin en la primera ciudad europea en mostrar públicamente un árbol de Navidad. Sin embargo, ha surgido una disputa interminable con la ciudad de Riga, Letonia, que reclama el mismo reconocimiento.

¡No pienses que se coloca cualquier árbol en la plaza! La selección del árbol ocurre a través de una meticulosa competición, gestionada por un comité que decide según criterios muy específicos: el árbol debe tener entre 15 y 18 metros de altura, un follaje denso y una forma simétrica. Las nominaciones, que permanecen abiertas hasta finales de septiembre, culminan con el anuncio del árbol ganador por parte de los jueces en noviembre, justo antes de la apertura del Mercado de Navidad.

Dado que se trata de un árbol importante, ¿adivina quién se encarga de llevarlo a la plaza? ¡Papá Noel en persona! Mientras se coloca el árbol, Papá Noel, como una verdadera estrella, entretiene a sus «seguidores» con las inevitables fotos rituales y la distribución de caramelos. En los días siguientes, se decora el árbol y el primer domingo de Adviento, durante la apertura del Mercado de Navidad, se enciende. Cualquiera que se pierda este evento aún tendrá la oportunidad de conocer a Papá Noel en los días siguientes. De hecho, en Nochebuena, mientras que en otros países Papá Noel entrega regalos por la noche cuando todos están dormidos, en Estonia, él llama a la puerta principal y pide una canción, un baile o un poema a cambio de los regalos que reparte.

El Mercado de Navidad cobra vida con puestos que son un derroche de colores y olores. El dulce aroma del pan de jengibre, el olor de las suculentas salchichas acompañadas de papas y chucrut, el aroma del vino caliente condimentado (glogg) y el licor Vana Tallinn envuelven toda la plaza en un capullo de fragancias invernales. Las tentaciones ofrecidas por los puestos van desde morcilla hasta artesanías como guantes, sombreros, bufandas y suéteres de lana, y objetos de ámbar preciosos. Las notas de música navideña se mezclan con las risas de los niños contribuyendo a crear un ambiente festivo envolvente. Sentí una fuerte emoción al caminar en esta plaza que olía a tiempos antiguos, entre puestos iluminados y personas desconocidas, mientras ligeras copos de nieve acariciaban mi rostro. Y desde arriba, alguien me estaba mirando… ¿Quién? ¡Viejo Thomas (Vana Toomas)!

El Viejo Thomas es la veleta que se colocó en la torre del ayuntamiento en 1530. Representa a un guerrero campesino llamado Thomas que se destacó en una competencia de tiro con ballesta. Fue recompensado con el puesto de guardián de la ciudad. Thomas tenía la costumbre de dar caramelos y dulces a los niños. Cuando murió, los niños pedían al «viejo Thomas». Para satisfacer esta solicitud, su efigie se colocó como veleta en la torre del ayuntamiento, dando origen a la leyenda de que por la noche Thomas deja caramelos en las almohadas de los niños buenos. La veleta original fue alcanzada por bombardeos soviéticos en 1944 y, después de la restauración de la aguja, fue reemplazada por una copia. El original está en exhibición en el Ayuntamiento de Tallin.

Otro edificio interesante en esta plaza es la Farmacia del Ayuntamiento (Raeapteek), que es la farmacia en funcionamiento continuo más antigua en el mismo edificio en toda Europa. Aunque el tercer propietario documentado data de 1422, sus orígenes se pierden en los siglos anteriores.

En tiempos antiguos, el farmacéutico también desempeñaba el papel de médico de la ciudad. Por lo tanto, la Raeapteek no era solo un lugar para comprar medicamentos, sino también un lugar donde la gente buscaba consejo e incluso asistencia espiritual. La farmacia ofrecía una amplia gama de bálsamos, aceites, ungüentos e incluso preparaciones inusuales como abejas y erizos quemados, y aceite de gusano. Una parte del edificio se ha transformado en un museo, lo que permite a los visitantes sumergirse en su fascinante pasado.

Alrededor de la plaza, el encanto continúa mientras paseas por numerosas calles y callejones. Aquí están los que más llamaron mi atención.

Nei tempi antichi, il farmacista rivestiva anche il ruolo di medico della città. La Raeapteek non era quindi solo un luogo dove acquistare le medicine, ma anche un luogo in cui le persone cercavano consigli e addirittura assistenza spirituale. La farmacia offriva una vasta gamma di balsami, oli, unguenti e persino preparazioni insolite come api ed istrici bruciate ed olio di lombrico. Una parte dell’edificio è stata trasformata in un museo permettendo ai visitatori di immergersi nel suo affascinante passato.

Intorno alla piazza, l’incanto continua passeggiando tra numerose strade e vicoletti. Ecco quelli che hanno catturato maggiormente la mia attenzione.

Saiakang

Caminando por este callejón, que conduce desde la Plaza del Ayuntamiento hasta la Calle Pikk, me encontré con un café, frente al cual vi a estos encantadores muñecos de nieve sonrientes. Cada día eran diferentes. Claramente, después de las nevadas nocturnas, el creador de los muñecos de nieve los remodelaba, dándoles nuevas sonrisas tanto a ellos como a mí, mientras pasaba todos los días.

Calle Pikk

Esta larga calle empedrada, bordeada de muchas tiendas, restaurantes, bares y cafeterías, es muy pintoresca. En el techo de un edificio en la intersección de Pikk y Hobusepea, llamó mi atención una escultura conocida como el «Pervertido del casco antiguo«, que representa a un hombre con rizos grises y gafas. Se dice que la casa donde se encuentra la escultura pertenecía a un comerciante y una tarde su esposa, mientras se desvestía, notó desde la ventana a un hombre espiándola desde el edificio opuesto. El comerciante entonces mandó esculpir la estatua y la colocó sobre la fachada del edificio. Así que, si el «mirón» se atrevía a espiar de nuevo, su «doble» le devolvería la mirada.

El Pasaje de Santa Catalina

El Pasaje de Santa Catalina es un pintoresco callejón medieval que conecta la Calle Vene y la Calle Müürivahe. Este callejón toma su nombre de los restos de la Iglesia de Santa Catalina. Una serie de arcos adornan el callejón, convirtiéndolo en un lugar muy fotografiado. Cuando lo visité por primera vez, no había nadie allí, y me alegré pensando que podría fotografiarlo en paz. Sin embargo, pronto entendí el motivo de esta «soledad» cuando me caí tres veces tratando de caminar apenas dos metros. La nieve se había convertido en hielo, convirtiendo el pasaje en una especie de pista de patinaje. Al día siguiente, después de una nevada, estaba cubierto de suave nieve, y caminé por él deteniéndome ocasionalmente para admirar sus fascinantes tiendas, galerías de arte y cafeterías.

Cerca del Pasaje de Santa Catalina se encuentra el claustro de un antiguo monasterio dominicano (Dominiiklaste klooster) que ha tenido un pasado tumultuoso. Después de ser afectado por la Reforma Luterana, sufrió saqueos y un devastador incendio. Menciono este lugar porque en la planta baja alberga una sala que contiene el llamado «pilar de energía«, que se cree que es una fuente de poder misterioso. Se cree que apoyándose en él, uno puede obtener tanto fuerza física como espiritual. Actualmente, el complejo ha sido transformado en un museo y es el lugar de celebración de conciertos y actuaciones.

La Puerta de Viru, en Musumägi

Dos imponentes torres dan la bienvenida a los visitantes que llegan desde el lado este de la ciudad. En la plaza frente a las torres, se alinean muchas tiendas de flores. El contraste entre la nieve impoluta y la profusión de flores frescas y coloridas crea una vista sorprendente. Una vez que pasas por las dos torres, entras en una hermosa calle con numerosas luces.

El barrendero de la suerte, en Suur-Karja

Me topé con esta estatua por casualidad. Debido al intenso frío, mi teléfono se había apagado. Incapaz de usar Google Maps, me perdí. Como siempre digo, perderse puede llevar a descubrimientos agradables como este. En el pasado, en Estonia, los deshollinadores llevaban uniformes con botones dorados, considerados «amuletos de la suerte». Dado que algunas personas intentaban robar los botones, los deshollinadores de Tallin a menudo terminaban usando chaquetas con algunos botones faltantes. Hoy en día, se cree que es de buena suerte tocar un botón en la chaqueta de la estatua. ¿Realmente no podría honrar la tradición?

A solo dos minutos a pie desde la estatua del deshollinador, en la Galería de Diseño y Arquitectura a lo largo de Pärnu mantee, encontrarás PiparkoogiMaania, una exposición donde cada año cien artistas estonios presentan creaciones de pan de jengibre siguiendo el tema del año. Durante la visita, tendrás la oportunidad de participar en talleres para aprender los conceptos básicos de la elaboración de pan de jengibre.

La colina de Toompea

La colina de Toompea alberga según la leyenda, la tumba del gigante Kalev, fundador de Tallin. Se dice que la esposa de Kalev, Linda, construyó la tumba piedra a piedra sobre el cuerpo de su esposo. Hay varios miradores en esta colina. Mi favorito es en Patkuli, que ofrece una vista impresionante de las torres pintorescas, agujas, techos rojos cubiertos de nieve, entre los cuales emergen las grúas de los sitios de construcción, quizás para evitar que una leyenda funesta se haga realidad.

Cerca de Tallin, hay un lago llamado Űlemiste. Se dice que en las profundidades de sus aguas reside el Viejo del Lago Űlemiste, el antiguo guardián del lago. De vez en cuando, visita Tallin y pregunta a quienes encuentra si la construcción de la ciudad está terminada. Si la respuesta es negativa, el guardián del lago regresa al lago hasta la próxima visita. Sin embargo, si la respuesta es afirmativa, el guardián ordenará que el lago inunde Tallin, destruyéndola. Así que, te recomiendo… recuerda bien cómo responder si el Viejo del Lago Űlemiste te preguntara cuando estés en Tallin

Catedral de Alejandro Nevsky

En la colina de Toompea se erige la imponente Catedral Ortodoxa de Alejandro Nevski. Fue construida en el siglo XIX durante el reinado del zar Alejandro III con la intención de imponer la cultura rusa. En su interior alberga una valiosa colección de iconos religiosos. Una historia fascinante rodea los orígenes de la catedral. Se dice que durante la fase de excavación de los cimientos de la catedral, se descubrieron misteriosas puertas de hierro con la inscripción «maldito sea quien se atreva a perturbar mi sueño», acompañada del nombre de Kalev. A pesar de su aprensión, los trabajadores completaron la obra. Sin embargo, pronto surgieron evidentes problemas estructurales en forma de grandes grietas que amenazaban la estabilidad del edificio. Algunas personas creen que la supuesta maldición asociada con la inscripción influyó en la necesidad de continuas renovaciones, como si una fuerza sobrenatural estuviera influyendo en la duración y solidez del edificio. Independientemente de esta leyenda, la Catedral de Alejandro Nevski es un destino fascinante.

Castillo de Toompea

Frente a la Catedral de Alejandro Nevski se encuentra el Castillo de Toompea, construido entre los siglos XII y XIII. El castillo sirvió como bastión defensivo para la ciudad hasta la invasión de los daneses, quienes superpusieron un castillo de piedra sobre la estructura original de madera. Es notable que el nombre «Tallin» se deriva del estonio «Taani-linna», que se traduce como «castillo danés«. A lo largo de los siglos, el Castillo de Toompea ha sido modificado por sucesivos gobernantes. La transformación más reciente fue llevada a cabo por Catalina la Grande de Rusia, quien adornó el edificio con su actual fachada rosa de estilo barroco. Actualmente, el Castillo de Toompea alberga el Riigikogu, el Parlamento estonio, y está abierto para visitas guiadas.

Toompea Cathedral (Toomkirik)

Además de la Catedral de Alejandro Nevski, otra catedral se encuentra en la colina de Toompea, desarrollada a partir de una iglesia fundada por los daneses en 1219. Unos años más tarde, llegaron aquí monjes dominicanos con la intención de fundar un monasterio. En 1233, fueron masacrados en un conflicto entre la Orden Livonia y los vasallos del Papa. La iglesia fue profanada y reconsecrada en 1240 como iglesia católica dedicada a la Virgen María. Con la Reforma Protestante, se convirtió en la Catedral Luterana de Tallin. Si te sientes con ánimo de subir 143 escalones, ¡desde la cima del campanario puedes disfrutar de una hermosa vista!

El Jardín del Rey Danés

Descendiendo de Toompea hacia la parte baja de la ciudad vieja, encontrarás uno de mis lugares favoritos en Tallin, el Jardín del Rey Danés, que ofrece una hermosa vista de la ciudad. Recibe su nombre en honor al rey danés Valdemar, quien conquistó Toompea después de una feroz batalla en 1219. Según una antigua leyenda, durante esas batallas, una bandera roja con una cruz blanca descendió del cielo donde ahora se encuentra el jardín. A partir de ese momento, la batalla se inclinó a favor del rey Valdemar II. Esa bandera se convirtió en el Dannebrog, la bandera danesa, que todavía se celebra el 15 de junio en el Jardín del Rey Danés.

La leyenda también cuenta que los fantasmas de los monjes dominicanos asesinados durante la destrucción del monasterio cercano, del cual mencioné anteriormente, deambulan por este lugar. Para conmemorar este evento, en 2015 se erigieron tres esculturas de bronce que representan a tres monjes, de unos 2,5 metros de altura. No sentí ninguna «presencia», solo una atmósfera de paz y tranquilidad. Me encantó tanto este lugar que durante mi estancia de cuatro días en Tallin, regresé tres veces. Es un lugar con una atmósfera especial, y el hecho de que no encontré a otros visitantes durante mis visitas me llevó a imaginarlo como un lugar secreto. Por supuesto, no es secreto, pero seguramente es el rincón de mi corazón donde guardo el jardín.

No muy lejos, también hay una torre de artillería del siglo XIII llamada Kiek-in-de-Kok, que en antiguo alemán significa «echar un vistazo a la cocina». Se dice que los soldados de guardia en la cima de la torre podían espiar lo que se cocinaba en las casas de la parte baja de la ciudad. La torre fue dañada por las tropas rusas pero reconstruida. Hasta el siglo XX, la torre sirvió como almacén, pero hoy en día alberga un museo.

El Distrito de Kadriorg

No lejos del casco antiguo, el zar Pedro el Grande construyó un palacio rodeado de un gran parque con jardines, fuentes y un lago, dedicándolos a su esposa Catalina. «Kadriorg», de hecho, significa «valle de Catalina».

Cuando fui a Kadriorg, había medio metro de nieve, ¡y el niño dentro de mí se divirtió mucho rodando en ella! También visité el cercano Museo Kumu, el museo de arte más grande de Estonia, que contiene obras de arte verdaderamente únicas.

Kalamaja

Kalamaja es una zona de moda llena de restaurantes y cafeterías, caracterizada por coloridas casas de madera, a menudo fotografiadas. Otras atracciones incluyen una antigua prisión, el Museo Marítimo del Puerto de Hidroaviones y el museo etnográfico al aire libre. Aquí, se exhiben más de 100 edificios de los siglos XVIII y XIX de toda Estonia, mostrando cómo vivían las personas en tiempos antiguos.

Durante las vacaciones de Navidad, el museo etnográfico alberga el Pueblo de Navidad, que permite explorar las tradiciones navideñas más antiguas de la región. Otro punto de interés es la Ciudad Creativa de Telliskivi, un centro cultural ubicado en un complejo industrial renovado. Hoy en día, alberga estudios, talleres de artistas, centros culturales, teatros y clubes. Los amantes del arte callejero pueden deleitarse con hermosos murales.

Noblessner

Noblessner es conocido por su arquitectura contemporánea, vistas panorámicas al mar y atmósfera artística. En el pasado, el barrio fue un importante centro industrial y portuario. Toma su nombre de dos industriales locales, Noblessner y Unger, quienes fundaron un astillero y una fábrica de submarinos en esta área en el siglo XIX. Recientemente, Noblessner ha experimentado una renovación urbana y desarrollo, transformándose en un vecindario moderno y vibrante donde se puede sentir una hermosa atmósfera navideña en diciembre. El proyecto de desarrollo incluyó la creación de viviendas residenciales, espacios públicos, áreas verdes, restaurantes, cafeterías, galerías de arte, oficinas y tiendas. Shishi Home ofrece una amplia gama de decoraciones navideñas para árboles.

¡Una última recomendación «caliente»! ¡Prueba la sauna de humo!

Concluyo mi relato de viaje a Tallin con un consejo que podría hacer tu estancia aún más memorable. Después de desafiar el frío del invierno estonio, no hay nada más agradable que una sauna. Este antiguo ritual no solo calienta el cuerpo, sino que también proporciona una sensación de bienestar general.

Existen varios tipos de saunas, pero la más tradicional es la sauna de humo. Algunas piedras se calientan mediante la combustión controlada de madera, generando humo que circula en la cabina. Una vez que las piedras están suficientemente calientes, el humo se disipa a través de una ventana y se arroja agua sobre las piedras para producir vapor, creando humedad dentro de la sauna. Durante la sauna, puedes golpear tu cuerpo con manojos de ramas de abedul, llamados viht, para estimular la circulación sanguínea. En las saunas donde los hombres están separados de las mujeres, es práctica común en Estonia sauna completamente desnudo. En una sauna mixta, sin embargo, puedes envolverte en una toalla o usar traje de baño.

¡Felices vacaciones de Navidad en Tallin!