Johnson Space Center: Tour VIP al Control de Misiones
¿Quieres ver a los ingenieros y técnicos de la NASA en acción? Realiza un recorrido exclusivo por los centros de control del Apolo y de la Estación Espacial Internacional. ¡Mucho más te espera!
En mi artículo titulado “Space Center Houston: Donde el cielo y los sueños no tienen límites”, te guio a través del centro de visitantes del Johnson Space Center. En este artículo, por otro lado, te llevaré a los centros de control de misiones aeroespaciales. Exploraremos el Centro de Control de Misión histórico desde el que los ingenieros y técnicos de la NASA coordinaron la misión que puso por primera vez al hombre en la Luna. También visitaremos el Centro de Control de la Estación Espacial Internacional desde el cual veremos imágenes y posición en pantalla en tiempo real. Además, descubriremos cómo se diseñan los trajes de astronauta y cómo es llevar guantes aeroespaciales. Finalmente, nos adentraremos en la réplica de aviónica del orbitador de un transbordador espacial y recorreremos el Paseo de la Fama rodeados de fotos de los astronautas que han hecho historia en las misiones aeroespaciales.
¿Te gusta este programa? Así que, tanto si eres un experto en ingeniería aeroespacial como si sólo has visto naves espaciales en Start Trek, ¡prepárate para una experiencia exclusiva con un tour VIP de la NASA! Por cierto, si te preguntas por qué se llama «VIP», la respuesta corta y concisa es… el precio de la entrada 😂. Estoy bromeando, pero no demasiado…
¿Cuánto cuesta unirse a un tour VIP de la NASA?
El billete no es precisamente barato. Cuesta $199.95 por persona. Sin embargo, creo que el tour VIP vale esa cantidad, porque ofrece muchas ventajas sobre los recorridos tradicionales en tranvía que se ofrecen junto con las entradas tradicionales del Space Center Houston.
¿Cuáles son los beneficios de un tour VIP de la NASA?
El tour VIP al Control de Misiones es un recorrido en profundidad que dura aproximadamente tres horas. Se lleva a cabo de 9:00 a 12:00 de la mañana de lunes a viernes, excepto los días festivos federales. Además del Centro de Control de Misión histórico, que también se puede visitar en el recorrido en tranvía, el recorrido VIP incluye áreas que normalmente no se visitan con los boletos tradicionales del Centro Espacial. Estas áreas son la División de Sistemas Térmicos y Tripulación, el Laboratorio de Integración de Aviónica del Transbordador y el Centro de Control de la Estación Espacial Internacional.
El tour VIP está limitado a un máximo de 10 participantes mayores de 14 años. Al unirte al tour VIP evitarás colas y caos, y podrás interactuar mucho más con tu guía privado, que estará disponible para responder a todas tus preguntas. Te contará historias, anécdotas y curiosidades que sin duda harán que el recorrido sea muy interesante.
Además, en el recorrido VIP te trasladarás de un edificio a otro en un cómodo vehículo (no espacial, lo siento) con aire acondicionado. Te aseguro que si la temperatura exterior es de 35-40 ͦ C, agradecerás mucho el aire acondicionado.
Así que, si buscas una experiencia exclusiva, el Tour VIP al Control de Misiones es una opción ideal.
Obviamente, estos privilegios también conllevan obligaciones (además de las económicas) que deben cumplirse.
¿Qué reglas hay que seguir durante el Tour VIP al Johnson Space Center?
- Llega 10 minutos antes del inicio del tour.
- Usa zapatos cerrados.
- Deja tus pertenencias personales, como bolsos y mochilas, en el servicio de transporte cuando visites los edificios. La lanzadera estará cerrada, ¡no te preocupes!
- No hables por teléfono móvil en el servicio de transporte y en los edificios durante el recorrido.
- Puedes fotografiar con una cámara normal o un teléfono móvil, sin utilizar trípodes. Está prohibido fotografiar las oficinas y el personal que trabaja en ellas. Si tienes dudas sobre si puedes fotografiar o no, pregunta al guía.
- Sé respetuoso con el lugar. Vi a un participante del tour puesto de pie en los asientos de la galería del Centro de Control de la Misión… Evita estas malas impresiones, ¡el personal te reprenderá con razón!
- Puedes cambiar la fecha o cancelar el tour y recibir un reembolso solo cuando presentes la solicitud al menos dos semanas antes de la fecha del tour reservado.
Además de estas reglas, también me gustaría ofrecerte algunos consejos para aprovechar al máximo un recorrido VIP por el Johnson Space Center.
Consejos para el tour VIP de la NASA
- Por lo general, basta con reservar el tour con uno o dos días de anticipación. Sin embargo, durante periodos vacacionales en los que la demanda puede ser mayor, te recomiendo que reserves con más antelación, sobre todo si llevas contigo un grupo pequeño.
- Como tendrás que caminar y estar de pie durante bastante tiempo durante el recorrido, lleva ropa y calzado cómodos.
- Lleva contigo una pequeña botella de agua, ya que no hay paradas en el bar durante el recorrido. Tener agua a mano es especialmente importante en el verano, que en Houston generalmente se caracteriza por un clima cálido y húmedo.
- Dirígete a los aseos antes de comenzar el recorrido. Durante el recorrido solo noté baños en el edificio histórico del Control de la Misión. Además, la apretada agenda del recorrido no deja espacio para paradas recreativas.
- Es posible combinar dos tours VIP en el mismo día, el del Centro de Control de Misión y el de los Centros de Entrenamiento de Astronautas, que comienza por la tarde a las 13:00. Tendrías alrededor de una hora para descansar un poco y almorzar en el Food Lab. Sin embargo, puede ser un poco agotador hacer dos recorridos de 3 horas cada uno en el mismo día. Si optas por un solo tour VIP o por ambos pero en días diferentes, también tendrás tiempo para visitar la Starship Gallery, la Independence Plaza y el Rocket Park a tu aire.
- Por supuesto, las visitas se realizan en inglés americano e implican el uso de términos técnicos. Si no estás muy familiarizado con la terminología aeroespacial, no dudes en pedir aclaraciones al guía durante el recorrido. En este blog, sin embargo, intentaré proporcionarte la información básica para orientarte. Si lo deseas, también puedes leer algunos artículos en el sitio web de la NASA antes del recorrido. Un poco de preparación nunca está de más.
Pero después de toda esta información y consejos prácticos, comencemos nuestro recorrido VIP por el Centro de Control de la Misión. El orden de visita de las atracciones aquí descritas refleja mi experiencia. Sin embargo, Johnson Space Center se reserva el derecho de cambiar el itinerario por necesidades internas.
1. División de Tripulación y Sistemas Térmicos
La División de Tripulación y Sistemas Térmicos del Johnson Space Center es la división de tecnología de la NASA responsable del diseño, desarrollo y operación de sistemas de control ambiental, soporte vital y sistemas térmicos tanto dentro como fuera de las naves espaciales. Además de la temperatura, estos sistemas controlan la ventilación, la presurización, la disponibilidad de oxígeno, la protección contra la radiación y mucho más. Esencialmente, esta División tiene la tarea de garantizar que los astronautas tengan todo lo que necesitan para sobrevivir en el espacio y regresar a la Tierra de manera segura.
En la primera sala que visites, tu guía te explicará cómo los astronautas logran sobrevivir en el espacio. Tendrás la oportunidad de ver diversos trajes espaciales usados para actividades extravehiculares y tocar una muestra de los materiales que los componen.
También puede usar un par de guantes y cubrezapatos que se usan para actividades extravehiculares. ¡Te darás cuenta de lo pesados que son!
A continuación, entrarás en el «Paseo de la Fama«, que es un pasillo con paredes cubiertas de fotos de todos los astronautas que participaron en las misiones de la NASA. Entre ellos, se encuentra la ingeniera Christina Koch, que será la primera mujer en volar a la Luna con el Artemis II en 2024.
También verás fotos de astronautas que han perdido la vida durante el entrenamiento o en misiones, como la tripulación del Challenger en 1986 y el Columbia en 2003. La profesión de astronauta no solo está hecha de gloria, sino también de sacrificios y muchos riesgos. Así que en esos metros de pasillo no faltan momentos de reflexión y emoción.
A lo largo del «Paseo de la Fama» se abren las puertas de varias oficinas y se ve a la gente entrar y salir todo el tiempo. Uno de los mejores aspectos de este tour VIP es que te permite salir del ambiente museístico que percibes en la entrada del Space Center Houston y sumergirte en la vida real y cotidiana de profesionales extraordinarios. Pensando en lo que trabajan en esas oficinas, me sentí muy pequeñita en comparación.
Al final del pasillo verás la unidad de entrenamiento del sistema de soporte vital portátil utilizado en el programa Apolo. Tu guía te contará la historia del Apolo 13. ¿Recuerdas la famosa frase «Houston, tuvimos un problema»? Descubrirás el origen del problema y cómo se resolvió trayendo a la tripulación de vuelta a la Tierra de forma segura.
2. Laboratorio de Integración de Aviónica del Transbordador
La segunda parada del recorrido es el SAIL (Shuttle Avionics Integration Laboratory), un simulador de alta fidelidad del Orbitador del Trasbordador Espacial, capaz de simular todos los aspectos eléctricos, lógicos y de otro tipo del orbitador, incluidas todas las conexiones eléctricas y de datos con cables de conexión a tierra y otro hardware de vuelo. El Orbitador es una parte de una nave espacial reutilizable con la capacidad de realizar vuelos en órbita alrededor de la Tierra y aterrizar como un avión convencional en la pista.
El Laboratorio tiene una réplica completa de la aviónica del Transbordador, llamada OV-095. La aviónica de un Transbordador Espacial es el conjunto de sistemas electrónicos que gestionan y controlan el funcionamiento del Orbitador durante las diferentes fases de la misión. SAIL probó los objetivos y procedimientos de cada misión antes del vuelo real, convirtiendo efectivamente al OV-095 en un vehículo que «voló» en cada misión. ¡Todos los cables en exhibición te darán una idea de las complejidades del Orbiter!
3. Centro de Control de Misión (CCM) histórico
El Centro de Control de Misión es la ubicación del Johnson Space Center, donde un grupo interdisciplinario de expertos de la NASA monitorea constantemente las misiones espaciales, se comunica con los astronautas en órbita y coordina las operaciones de recuperación en caso de emergencia. El recorrido VIP por el Centro de Control de la Misión incluye una visita tanto al histórico CCM del programa Apolo utilizado para el control de la misión espacial desde 1965 hasta finales de la década de 1990, como una visita al moderno CCM que actualmente controla la Estación Espacial Internacional.
Entre las misiones controladas por el CCM histórico se encuentran las de los programas Gemini y Apolo, las primeras misiones del transbordador espacial, la misión Skylab que fue la primera estación espacial en los Estados Unidos, y la misión Apolo-Soyuz, que fue una misión conjunta entre los Estados Unidos y la Unión Soviética.
Tan pronto como llegues al CCM Apolo, tomarás asiento en una galería de visitantes separada por una ventana de vidrio transparente de la Sala de Control de Operaciones de Misión (SCOM). La SCOM es la sala principal del CCM, donde los operadores de control de la misión monitorean los datos en tiempo real de los astronautas, las naves espaciales y los experimentos científicos. La SCOM estaba equipada con una serie de consolas de control, cada una con una pantalla e instrumentación específicas para gestionar los diversos aspectos de la misión. Las máquinas verdosas originales ahora parecen antiguas, pero en ese momento eran la tecnología más avanzada que podía ofrecer.
Después de una breve explicación de la historia del CCM por parte de la guía, ¡comienza la magia! El televisor dentro de la galería de visitantes se enciende y transmite las mismas imágenes del alunizaje del módulo lunar del Apolo 11 que se transmitieron en vivo por televisión en 1969. Al mismo tiempo, todos los monitores y pantallas del SCOM están encendidos. Así que verás lo que los científicos de la NASA vieron durante la misión. ¡Qué maravilla!
Las famosas palabras de Neil Armstrong resuenan en la sala: «Houston, aquí está la base de Tranquilidad. El Águila ha aterrizado». Y escucharán lo que Charlie Duke dijo desde Houston: «Entendido, Tranquilidad. Te recibimos en tierra. Tienes un montón de personas que están sosteniendo la respiración. Empecemos a respirar de nuevo. Muchas gracias». Y en ese momento probablemente comenzarás a respirar de nuevo en la galería, porque te aseguro que la experiencia es intensa.
¿Has notado que un ramo de rosas rojas se destaca en el Centro de Control de Misión? En este sentido, habría otra historia que contar, pero no quiero revelarlo todo. ¡Únete al tour VIP! ¿No puedes resistir tu curiosidad? ¡Vale, escríbeme y te cuento la historia!
Una visita al CCM Apolo es sin duda una de las paradas más bonitas del tour VIP, porque permite hacer un viaje en el tiempo. Tras la reproducción del evento, el guía te acompañará hasta la SCOM, y te contará muchas anécdotas e historias sobre esa sala, como la historia de la bandera que allí se exhibe. ¡Es una bandera que ha estado en la luna! Una vez en la Luna, el astronauta del Apolo 17 Gene Cernan plantó una bandera que ya había estado en la Luna. Había sido traído a la superficie lunar y traído de vuelta por el Apolo 11 antes de ser colgado en la pared del Centro de Control de Misión. Para reemplazar la bandera en la oficina, se llevó una bandera separada a la Luna desde el Apolo 17 y se trajo de vuelta para colgarla en la pared del Centro de Control de Misión.
4. Centro de Control de la Estación Espacial Internacional
La última parada del recorrido es el Edificio 33, que alberga el Centro de Control de Misión Christopher C. Kraft Jr., que es el nuevo centro de control de misiones espaciales de la NASA. Este centro de control fue inaugurado en 1995 y sustituyó al Centro de Control de Misión histórico. La Estación Espacial Internacional, que ha estado orbitando la Tierra 16 veces al día durante más de veinte años, ¡está controlada en el centro moderno! La Estación Espacial tiene fines de investigación sobre diversos temas relacionados con el impacto de la ingravidez en humanos, plantas, moléculas y materiales.
Verás a ingenieros y técnicos trabajando, y también podrás monitorear los movimientos y las imágenes de la Estación Espacial Internacional en las pantallas desde la galería.
Un momento que me pareció especialmente emotivo fue cuando el guía compartió con nosotros el nombre y el papel de cada una de las personas que estaban trabajando en la sala de control, como si todos fueran miembros de una gran familia que se conocen. Y en ese momento mis pensamientos volvieron a esos astronautas que perdieron la vida en vuelo e imaginé cómo se habrán sentido sus colegas en el Centro de Control de Misión. ¿Dolor? ¿Rabia? ¿Sensación de fracaso? Quizás…
Antes de salir, en una estación, noté un «osito de la NASA» que me arrancó una sonrisa. ¿Es un regalo? ¿Un amuleto de la suerte? Quizás es de un papá. No lo sé, pero por alguna razón, encontré hermoso quedarme con la curiosidad.
¿Vale la pena participar en el Tour VIP al Control de la Misiones?
¡¡Para mí, absolutamente!! El recorrido VIP por el Centro de Control de la Misión en el Johnson Space Center seguirá siendo una de las experiencias más emocionantes de todos mis viajes. Te recomiendo encarecidamente que lo pruebes porque es una experiencia única.
Concluiré compartiendo un pensamiento final que leí durante el tour:
Enviar hombres y mujeres al espacio es una de las hazañas más peligrosas y complejas jamás intentadas. Llegar allí, sobrevivir y regresar sano y salvo a la Tierra requiere una extraordinaria cantidad de planificación, precisión y, sobre todo, práctica.
Visitar los lugares donde todo esto sucede es una experiencia emocionante. Es como entrar en un faro que ilumina el camino de la humanidad hacia un futuro extraordinario.
¿Hay otros Tours VIP de la NASA?
El Johnson Space Center también ofrece un recorrido VIP que te lleva a descubrir las instalaciones de la NASA donde los astronautas se preparan para las misiones espaciales. Si quieres saber más, te remito a mi artículo titulado «Johnson Space Center: Tour VIP a los centros de entrenamiento de astronautas«.
