La entrada general a Space Center Houston incluye la visita al Rocket Park George W.S. Abbey y al Centro de Entrenamiento de Astronautas.

El recorrido en tranvía al Rocket Park se ofrece a los visitantes por orden de llegada. No necesitas una tarjeta de embarque para subir al tranvía. Cuando ingreses a Space Center Houston, verás el área de embarque y podrás unirte a la cola. Las entradas para este recorrido no se pueden reservar. Sin embargo, todos los recorridos en tranvía te llevarán al Rocket Park al final de la ruta. Luego puedes tomar un tranvía diferente de regreso a Space Center Houston, pero consulta los horarios en el mostrador de Servicio al Cliente.

Por otro lado, necesitarás una tarjeta de embarque para el tour a un Centro de Entrenamiento de Astronautas. Para solicitar una, ve al mostrador de Servicio al Cliente tan pronto como llegues a Space Center Houston. Dado que los asientos son limitados, ¡intenta llegar temprano por la mañana!

Otro recorrido en tranvía va al Centro de Control de Misión histórico. No está incluido en la entrada general, pero puedes reservar una visita por un costo adicional al comprar tu entrada en línea seleccionando un horario específico. El último recorrido en tranvía parte a las 3:20 PM, ¡así que planifica tu visita con cuidado! La disponibilidad para el recorrido en tranvía al Centro de Control de Misiones es limitada. Por lo tanto, asegura tu tarjeta de embarque reservando al menos con dos semanas de antelación.

Si compras la entrada directamente en el sitio web del Space Center, puedes reprogramar o anular la visita de forma gratuita hasta dos semanas antes de la fecha programada. Las entradas compradas con menos de dos semanas de anticipación a la visita no son reembolsables. Como alternativa, te revelo un secreto.Puedes comprar una entrada para saltar la fila, que incluye el recorrido por el Centro de Entrenamiento y el Rocket Park, en Tiqets, donde podrás reprogramar o cancelar la visita hasta las 23:59 del día anterior.

Una vez que ingreses, tendrás muchas opciones para comenzar tu visita. A tu izquierda, encontrarás una de las colecciones más completas del mundo de trajes espaciales utilizados en diversas ocasiones, desde entrenamientos de vuelo hasta caminatas espaciales.

También podrás ver el traje que el astronauta John Young usó durante el primer vuelo del transbordador espacial en 1981, así como el traje de aislamiento biológico de Michael Collins, el piloto del módulo de comando de la misión Apollo 11. En el mismo lado de la colección de trajes espaciales, encontrarás la galería dedicada a la Estación Espacial Internacional (EES), el laboratorio científico más grande jamás construido en el espacio. Esta estructura orbita la Tierra a más de 17,000 millas por hora y alberga astronautas de todo el mundo. Un espectáculo interactivo diario llamado «Living in Space» explica cómo es la vida diaria en la ESS. Para conocer los horarios de los espectáculos, puedes dirigirte al Guest Service Desk.

En el lado opuesto a la Estación Espacial Internacional, encontrarás la hermosa Starship Gallery, donde podrás ver varias muestras de suelo lunar. ¿Se pueden tocar? ¡Sí, puedes tocar un fragmento de roca lunar!

También admirarás varios vehículos espaciales utilizados en vuelos reales, como el módulo de comando del Apollo 17, la cápsula del módulo de comando del Gemini 15 y la del Mercury 9, el módulo de entrenamiento para el acoplamiento del Apollo-Soyuz, un simulador de rover lunar y un módulo de entrenamiento a tamaño real del Skylab (ver video a continuación).

Si no estás completamente inmerso en las misiones espaciales, te recomiendo visitar la Starship Gallery después de ver el documental sobre la historia de las misiones espaciales en el cercano Destiny Theater. Lo encontré realmente informativo y me ayudó a comprender el papel de las naves espaciales expuestas en la Starship Gallery.

Dentro del Space Center Houston, también encontrarás otro teatro llamado Space Center Theater. Es un cine de vanguardia donde se proyectan varios documentales y películas temáticas espaciales en resolución 4K. Puedes consultar los horarios de las proyecciones en el Guest Service Desk.

Mientras caminas hacia la zona de embarque del tranvía, encontrarás Mission Mars, una exhibición que explica los obstáculos que aún quedan por superar para llegar a Marte y la vida hipotética en el planeta rojo cuando sea colonizado. Esta exposición es muy interactiva y utiliza varias pantallas táctiles. ¡Incluso podrás tocar un meteorito de Marte! No muy lejos de Mission Mars, la Galería Artemis presenta el programa que tiene como objetivo llevar al hombre de regreso a la Luna para 2024. En esta área, aprenderás cómo la nave espacial Orion se utilizará para transportar a los astronautas a la Luna y, en el futuro, también a Marte. Encontrarás una amplia gama de exhibiciones interactivas que explican la tecnología y las innovaciones que harán posibles estas misiones.

Los «NASA VIP tours» son tours exclusivos de la NASA en los que visitarás áreas del Johnson Space Center que generalmente están cerradas para los visitantes regulares de Space Center Houston. Te moverás en una lanzadera privada, acompañado por un guía y un conductor, en un pequeño grupo de 10 participantes. Hay dos tipos de NASA VIP tour disponibles: el NASA VIP tour del Centro de Control de Misión y el NASA VIP tour de Entrenamiento de Astronautas. Estos tours se realizan dos veces al día, uno por la mañana y otro por la tarde, y ambos incluyen la entrada al Space Center Houston. Los VIP tours ofrecen una experiencia única, que voy a detallar en dos artículos titulados: “Johnson Space Center: Tour VIP a los centros de entrenamiento de astronautas” y “Johnson Space Center: Tour VIP al Control de Misiones”.

Puedes tomar fotografías y grabar videos en casi todas partes del Space Center Houston, siempre y cuando sea para uso no comercial. Durante los tours en tranvía y los tours VIP, tendrás la oportunidad de ingresar a áreas de la sede del Johnson Space Center donde se encuentran oficinas y centros de entrenamiento. No se permite tomar fotografías dentro de las oficinas o de los empleados que trabajan allí sin su consentimiento. En ningún caso se permite el uso de trípodes, palos para selfies y dispositivos de iluminación adicional dentro del Space Center.

Antes de ingresar al Space Center, te tomarán una foto que se utilizará en fotomontajes con varios fondos del Space Center. ¡Las fotos no son gratuitas! Personalmente, preferí no comprarlas porque no me gustó cómo quedaron. Además, en mi opinión, un fotomontaje no tenía sentido cuando podía ser «inmortalizada» en diferentes lugares y poses por quienes me acompañaban. Así que haz tus reflexiones y elige.

El Space Center Houston cubre un área de aproximadamente 23,226 metros cuadrados. Por lo tanto, te recomiendo usar ropa cómoda, especialmente calzado cerrado, lo cual es obligatorio si participas en los tours VIP de la NASA. Verifica el clima y vístete adecuadamente. Por ejemplo, te sugiero llevar un sombrero y protector solar en verano, así como ropa impermeable con capucha en invierno si planeas unirte a los tours en tranvía. El verano en Houston es cálido y húmedo, con temperaturas que pueden superar los 38 °C. Los inviernos son generalmente suaves, con temperaturas promedio que oscilan entre 10°C y 18°C en diciembre, enero y febrero, pero ocasionalmente pueden descender por debajo de cero y estar acompañados de precipitaciones. También te recomiendo llevar una pequeña mochila ligera para guardar objetos personales como agua, cámara y auriculares.

Antes de ingresar al Space Center Houston, deberás pasar por controles de seguridad. Mochilas, bolsos y maletas de gran tamaño no pueden llevarse al interior del edificio. No se permiten bolsos más grandes de 21,6 cm x 27,9 cm. Actualmente, el Space Center Houston no cuenta con casilleros para guardar equipaje. Sin embargo, si no puedes dejar tu equipaje en el hotel, por un cargo adicional puedes utilizar servicios de almacenamiento de equipaje, como Stasher o Bounce, que se pueden reservar en línea. Ambos tienen ubicaciones cercanas al Space Center.

El tiempo necesario para visitar el Space Center depende de las preferencias y los intereses personales. La mayoría de los visitantes dedican aproximadamente 4-6 horas para visitar las principales atracciones. Si deseas recorrer todo el Space Center y participar en todas las actividades, te recomiendo planificar un día completo para la visita. Sin embargo, si solo dispones de un par de horas, te aconsejo que te concentres en unas pocas atracciones principales de tu elección o que profundices en una experiencia específica, como un tour en tranvía.

Dentro del Space Center Houston, puedes comprar una amplia variedad de recuerdos tanto en el Space Trader como en una tienda más pequeña cerca de la zona de salida del tranvía. Estas tiendas venden diferentes artículos, así que te recomiendo visitar ambas. Personalmente, compré un bonito gorro con el logo «NASA» en la tienda más pequeña.

Si tienes hambre, puedes dirigirte al Food Lab que incluye: Grounds Control (café y repostería), un Market (bocadillos y platos rápidos preenvasados), Outer Crust (pizza y productos de panadería), Velocity Grill (comida a la parrilla), Galaxy Greens (ensaladas), Deep Space Deli (sándwiches) y Community Kitchen (platos regionales, como Tex-Mex).

Si llegas en coche, puedes estacionar en el amplio aparcamiento del Johnson Space Center por un costo de 10 USD al día, más una tarifa de servicio. Puedes pagar a tu llegada, escaneando los códigos QR ubicados alrededor del aparcamiento y en la entrada del centro. El aparcamiento también cuenta con una estación de carga para autos eléctricos. Si estás utilizando un número de teléfono internacional, debes dirigirte al Guest Service Desk del Space Center para pagar el aparcamiento.

Para obtener más información o hacer preguntas específicas sobre las opciones de accesibilidad, te recomiendo visitar el sitio web o contactar a la dirección accessibility@spacecenter.org o llamar al número +1 281-444-2100.

El Space Center es la atracción principal de Houston y, como tal, atrae a muchos visitantes. Los períodos más concurridos son los días festivos, los fines de semana y los meses de verano. Además, el Space Center recibe muchas visitas de escuelas. Los estudiantes visitan el centro durante todo el año, pero los meses más concurridos son marzo, abril y mayo. Si es posible, te recomiendo visitar el Space Center Houston en días laborables para evitar colas y largos tiempos de espera, especialmente para los tours en tranvía.

Aparte del Space Center, no tuve tiempo para visitar otras atracciones en Houston. Para aquellos que, a diferencia de mí, tengan tiempo para explorar la ciudad, sepan que Houston cuenta con interesantes museos, como el Museo de Bellas Artes y el Museo de Ciencias Naturales. El Houston CityPASS ofrece cinco atracciones a precios con descuento, incluyendo estos dos museos y el Space Center Houston. Además, para obtener una lista completa de atracciones, te recomiendo consultar este artículo sobre actividades en Clear Lake y Bay Area. En el mismo sitio web encontrarás sugerencias sobre 365 cosas que hacer en Houston.

Si has encontrado interesante este artículo y deseas profundizar en tu visita al Lyndon B. Johnson Space Center, no te pierdas mis artículos sobre los tours VIP de la NASA. ¡Leerás sobre auténticos astronautas y científicos de la NASA en acción!